前田利家

概要#

前田利家（まえだ としいえ）は、戦国時代から安土桃山時代にかけての武将、大名である ^[1]。織田信長に仕え、特に槍の名手として知られ、「槍の又左」の異名を持った ^[2]。豊臣秀吉の天下統一に貢献し、五大老の一人として豊臣政権を支えた。加賀百万石の礎を築いた人物としても知られる ^[1]。

歴史・背景#

生誕と幼少期#

前田利家は、天文7年（1538年）1月15日に尾張国愛知郡荒子（現在の愛知県名古屋市中川区）で、荒子城主・前田利昌の四男として生まれた ^[3]。幼名は犬千代（いぬちよ）。前田家は織田信長の家臣で、信長とは幼少期からの知己であったとされている ^[4]。

織田信長への仕官と出世#

15歳の頃、信長に小姓として仕え、その武勇と忠誠心で信長の信頼を得た ^[2]。特に永禄3年（1560年）の桶狭間の戦いでは、今川義元軍の首級を挙げるなど功績を立てた ^[5]。その後も数々の合戦で武功を挙げ、永禄12年（1569年）には織田家の直臣となり、荒子城主を継承した。信長の馬廻衆（直属の精鋭部隊）として、柴田勝家、佐々成政、不破光治と共に「府中三人衆」あるいは「府中四人衆」と呼ばれ、越前平定に貢献した ^[6]。

追放と復帰#

永禄10年（1567年）頃、信長の寵愛を受けていたとされる茶坊主・拾阿弥（じゅうあみ）を斬殺したため、信長から追放された ^[7]。この事件は信長の怒りを買い、利家は浪人生活を送ることになる。しかし、姉川の戦いや志賀の陣で無断参戦して功績を挙げたことで、信長に許されて復帰した ^[7]。この経験は、利家が信長の信頼をいかに厚く得ていたかを示すエピソードとして知られている。

主要な内容#

越中・能登での活躍#

天正3年（1575年）、信長から越前府中（現在の福井県越前市）の2万石を与えられ、柴田勝家の与力として北陸方面の平定に尽力した ^[6]。天正9年（1581年）には能登一国を与えられ、七尾城に入城。さらに加賀一国も任され、金沢城を拠点とした ^[8]。この頃から、利家は北陸における織田家の重鎮としての地位を確立していく。

賤ヶ岳の戦いと豊臣秀吉への臣従#

天正10年（1582年）の本能寺の変後、織田家の後継者争いが勃発した。特に、織田家家臣筆頭の柴田勝家と、信長の後継者と目された豊臣秀吉（当時は羽柴秀吉）との対立は激化した ^[9]。利家は、勝家とは北陸方面で苦楽を共にした旧友であり、勝家の妹である芳春院（まつ）を妻としていたため、勝家を支持する姿勢を見せた ^[10]。

しかし、天正11年（1583年）の賤ヶ岳の戦いでは、主君である勝家を見限り、戦の途中で秀吉側に転じた ^[10]。この利家の離反は、勝家軍の敗北を決定づける要因の一つとなったとされている。利家が秀吉に味方した背景には、勝家の老齢と秀吉の勢いを鑑みた現実的な判断があったと考えられている ^[10]。この後、利家は秀吉の家臣となり、北陸方面における秀吉の勢力拡大に貢献した。

豊臣政権下での地位確立#

秀吉の天下統一事業において、利家は重要な役割を果たした。小牧・長久手の戦いでは徳川家康と戦い、また越中の佐々成政を降伏させるなど、武将としての功績を重ねた ^[11]。秀吉の信任は厚く、五大老の一人に任命され、豊臣政権の重鎮として内政・外交にも関与した ^[12]。利家の所領は加賀、能登、越中の一部に及び、その石高は120万石に達し、「加賀百万石」の礎を築いた ^[1]。

秀吉の死と利家の最期#

慶長3年（1598年）、豊臣秀吉が死去すると、利家は五大老筆頭として幼少の豊臣秀頼の後見を務めた ^[13]。しかし、秀吉の死後、五大老の徳川家康と五奉行の石田三成との対立が表面化し、政情は不安定となる ^[13]。利家は家康と三成の間を取り持ち、豊臣家の安定を図ろうと尽力したが、病気が進行し、慶長4年（1599年）閏3月3日（新暦4月27日）に大坂で死去した ^[14]。享年62。利家の死は、豊臣政権の崩壊を加速させる要因の一つとなったとされている ^[13]。

関連事項#

槍の又左#

利家は、その武勇と槍術の腕前から「槍の又左」（やりのまたざ）の異名で知られている ^[2]。これは、信長に仕えていた頃に、特に槍働きで多くの功績を挙げたことに由来する。

芳春院（まつ）#

利家の正室である芳春院（まつ）は、利家が追放された際にも苦難を共にし、また秀吉の人質として大坂に赴くなど、夫を支え続けた賢夫人として知られている ^[15]。夫婦仲は非常に良好であったとされ、利家とまつを描いた作品も多い。

加賀百万石#

利家が築いた前田家は、加賀藩として江戸時代を通じて外様大名としては最大の100万石を超える所領を維持した ^[1]。これは、利家が秀吉の死後、家康との対立を回避し、巧みに家を存続させたことによるものとされている。

前田家の家紋#

前田家の家紋は、「加賀梅鉢」と呼ばれる梅鉢紋である ^[16]。これは、菅原道真を祖先とする前田氏が、道真を祀る天満宮の神紋に由来するとされている。